Parfois, même la force doit s’incliner face à la sagesse. – Annabeth Chase.

Si la littérature jeunesse a connu une telle résurrection dans les années 2000, c’est en grande partie grâce à un homme : Rick Riordan. Auteur des plus prolifique, il a publié un total impressionnant de 46 romans entre 1997 et 2024. Son premier livre, Big Red Tequila, à la fois salué par les critiques et récompensé par des prix prestigieux, le prix Anthony et le prix Shamus, marquait déjà les débuts prometteurs d’une carrière exceptionnelle. Mais c’est véritablement avec ses sagas jeunesse, notamment celle de Percy Jackson, qu’il a conquis le cœur de millions de lecteurs à travers le monde, moi le premier.

Capable de publier plus d’un livre par an sur une période de plus de 27 ans, Rick Riordan a réalisé des prouesses d’écriture remarquables, avec des pics impressionnants entre 2010 et 2014 où il a sorti pas moins de treize romans en seulement quatre ans. Mais au-delà des chiffres, c’est l’impact culturel et pédagogique de son œuvre qui le distingue comme une figure incontournable de la littérature contemporaine dédiée à la jeunesse.

La renommée planétaire de Rick Riordan repose avant tout sur sa série consacrée aux demi-dieux. Commencée en 2006 avec Percy Jackson et les Olympiens, cette saga, qui s’étend aujourd’hui sur 35 romans intégrant plusieurs cycles mythologiques (grec, romain, égyptien et nordique), constitue le véritable pilier de sa carrière.

L’histoire de Percy Jackson, fils de Poséidon, a vu le jour dans un cadre intime et touchant. Rick Riordan l’a initialement imaginée pour son fils, atteint de troubles du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et de dyslexie, afin de l’aider à s’endormir. Percy, un adolescent turbulent et désarmant de sincérité, reflète ces particularités : il est dyslexique et hyperactif, mais trouve sa vraie valeur dans les aventures épiques qui l’attendent. Loin des stéréotypes du héros parfait, Percy incarne l’idée que la différence peut être une force.

L’œuvre de Rick Riordan excelle à rendre la mythologie accessible et captivante. Avec Percy Jackson, les mythes de l’Antiquité sont réinterprétés pour résonner avec le public moderne. Chaque tome nous emmène à la rencontre de figures légendaires telles que Dédale, Atlas, Cerbère, Orphée, Narcisse, et bien sûr les dieux de l’Olympe. Mais loin de se contenter de glorifier ces figures, Riordan les humanise, explorant leurs failles et leurs contradictions.

En plaçant Percy au centre d’une période de sept ans, de ses années de collège jusqu’à ses premières années universitaires, Rick Riordan tisse une toile complexe où se mêlent aventures mythologiques, enjeux personnels et leçons de vie. Les combats contre des monstres tels que la Chimère ou les Titans ne sont jamais qu’un écho des luttes intérieures que chaque jeune lecteur peut comprendre : trouver sa place, surmonter ses faiblesses et affronter ses peurs.

Rick Riordan brise les codes traditionnels du genre avec des personnages féminins puissants et nuancés. Annabeth Chase, fille d’Athéna, est l’une des figures les plus marquantes. Stratège brillante et combative, elle complète Percy par son intelligence et son pragmatisme. Plus qu’une simple « sidekick », elle joue un rôle de deutéragoniste essentiel, incarnant une vision moderne et égalitaire de l’héroïsme.

Mais Rick Riordan ne s’est pas limité à la mythologie gréco-romaine. Sa plume nous emmène à la découverte d’autres mondes fascinants, des pyramides d’égyptes aux mythes fondateurs nordiques !

Avec Les Chroniques de Kane, Riordan plonge dans les mystères de la mythologie égyptienne. Cette trilogie suit les aventures de Carter et Sadie Kane, deux adolescents dont la vie bascule lorsqu’ils découvrent leurs liens avec des dieux égyptiens. Entre la menace de Seth, les secrets de la Maison de Vie et les voyages dans la Douat, les lecteurs explorent un univers riche où la magie et les dieux anciens prennent vie.

Les thèmes de la famille et de l’identité y occupent une place centrale. Carter et Sadie, bien qu’issus d’un même héritage, ont grandi dans des contextes différents, ce qui ajoute une dimension de diversité culturelle et de réflexion sur l’appartenance.

Riordan poursuit son exploration avec Magnus Chase et les dieux d’Asgard, une trilogie inspirée de la mythologie nordique. Magnus, le cousin d’Annabeth Chase, est propulsé dans un univers où les récits vikings prennent vie : Ragnarök, le Valhalla, et les neuf royaumes.

Avec un héros qui remet en question les conventions (Magnus est pacifiste et pansexuel), cette série illustre l’engagement de Riordan à représenter des personnages diversifiés et inclusifs, résonnant avec un public contemporain.

Un des atouts majeurs de l’œuvre de Rick Riordan est la manière dont il relie ses différentes sagas. Par des nouvelles, des clins d’œil et des rencontres entre personnages, il crée un univers commun qui ravit les fans. Cette interconnexion enrichit la lecture et incite à découvrir l’ensemble de ses œuvres.

Rick Riordan est bien plus qu’un auteur : il est un passeur de culture. En introduisant les jeunes lecteurs aux mythes fondateurs de l’humanité, il leur offre des clés pour comprendre les racines de la culture moderne. Combien de jeunes adolescent esquissaient un sourire en cours de philosophie, en voyant d’un oeil intêressé les mythes qu’ils avaient appris à connaître dans les aventures de Percy ?

En donnant une voix aux personnages atteints de TDAH, de dyslexie ou appartenant à des minorités, comme Will Solace et Nico Di Angelo, deux demi-dieux homosexuel, il va encore plus loin : ses romans abordent des thèmes essentiels comme la tolérance, la diversité, le courage et la résilience. Il démontre que chacun peut être un héros à sa manière. Ses livres, en plus d’être divertissants, sont un outil puissant pour aider les jeunes à se construire et à embrasser leur singularité.

Et c’est un travail qui à payé ! Si Percy Jackson, son oeuvre phare, à bien eu deux adaptation au cinéma considérée unanimement comme médiocre, détaché du produit originel et de mauvaise qualitée, Disney à lancé une adaptation en série beaucoup plus respectueuse du matériel d’origine, et dont la première saison est déjà disponible la plateforme de streaming aux grandes oreilles, et à été prolongée pour une seconde saison qui est en pleine préparation !

Rick Riordan a su réinventer la littérature jeunesse en y insufflant une richesse mythologique, une profondeur émotionnelle et une diversité exemplaire. Avec des millions d’exemplaires vendus et des adaptations en cours, il continue d’inspirer de nouvelles générations. Car comme il le dit lui-même : « Les humains voient ce qu’ils ont envie de voir ». Et ce que nous voyons dans ses livres, c’est un monde où tout est possible, pour peu que l’on ait l’audace de le rêver.